John Donne nasceu em 1572 no seio de uma família católica. Após uma educação convencional em Hart Hall, Oxford, pertenceu ao Lincoln’s Inn e, em 1597, participou numa expedição militar com o conde de Essex aos Açores.Casou em segredo com Anne More em Dezembro de 1601. Dois meses depois foi encarcerado na Prisão de Fleet por ordem do pai de Anne More.Foi ordenado sacerdote em Janeiro de 1615, e, em Abril do mesmo ano, recebeu um doutoramento honorário em Teologia em Cambridge. Em 1621 foi nomeado reitor da Catedral de St. Paul, em Londres, posição que manteve até à morte, em 1631. Ficou famoso pelos sermões que pregou nos seus últimos anos, e sobretudo pelos poemas que deixou.